source/blog/posts/2016/05/12-elephone-p9000.rst

   1 Title: Elephone P9000
   2 Tags: en, elephone, p9000, android, phone, review
   3
   4 I usually don't do reviews for anything, but I want to write a few points about
   5 this phone, in part for folks out there to know, but also as some sort of
   6 internal reminder of the things I've been finding.
   7
   8 I should say before anything else that I'm basically comparing this phone
   9 against my previous one, a Samsung Galaxy S4 (I9505) using `CyanogenMod
  10 <http://www.cyanogenmod.org/>`_.
  11
  12 The `Elephone P900
  13 <http://www.elephone.hk/elephone-p9000-specs-features-purchase>`_ is a super
  14 tempting device. Here are the main reasons why I chosen this phone (in **bold**
  15 my hard requirements, in *italics* things I didn't really care about but it was
  16 a good opportunity to try out):
  17
  18 * It has **4GB of RAM and fast CPU** (octacore)
  19 * It supports **memory expansion** (micro SD up to 256GB 8-)
  20 * It has a very **high screen to body ratio** (about 83%, for comparison the Nexus
  21   5 has 71% and the iPhone 5s has 61%). I was looking for a 5 inch phone, so to
  22   go for a 5.5 inch one, the overall size of the phone had to be as small as
  23   possible.
  24 * It has **USB Type-C** (I thought if I'm getting a new phone, better to have
  25   the new shiny no-non-sense connector)
  26 * It comes with **Android 6** (I want either that or to be supported by CM)
  27 * Decent battery (3000mAh, which I expected to last for a full day of intensive
  28   use)
  29 * It has at least one "navigation button" (I don't want to lose part of my
  30   screen with software buttons)
  31 * It has a Sony camera sensor with f/2.0 and laser focus, which is supposed to
  32   be of decent quality really fast to do focus. That said, I read some reviews
  33   not speaking well about the camera
  34 * It has a rouged back (my S4 was a bit slippery)
  35 * It costs less than €250 (here in Germany)
  36 * It has *wireless charging and quick charging*
  37 * It has a *fingerprint reader*
  38 * It has a quite *high-res frontal camera* (8 megapixel)
  39 * It supports *dual-SIM* although the second SIM shares the slot with the memory
  40   expansion, so is not something I'll be able to use anyway
  41
  42 So, after using it for about a couple of days, these are my findings:
  43
  44 The good:
  45
  46 * **The build quality is very nice**, it really looks like a high end phone.
  47   More than my old S4 (which is made of plastic, while the P9000 is metallic).
  48 * **Is very light**, even when it's a few grams extra compared to the S4, you
  49   can't really feel it. For offering 0.5 extra inches of screen is quite
  50   impressive.
  51 * **It is fast**. I wasn't expecting to notice a difference with the S4 really,
  52   basically because I don't feel the S4 is slow. But you can tell the
  53   difference. The P9000 is snappier.
  54 * **It looks beautiful** (at least for my minimalistic taste). I never care much
  55   about looks, but I really like this phone (much more than the S4).
  56 * Despite the big screen and feeling a bit too big at first, **the size seems
  57   manageable and the extra screen space is useful**.
  58 * Now having a **fingerprint reader** will probably be a requirement for my next
  59   phone. I encrypt my phone and use a longish password to unlock it. Being able
  60   to unlock it securely with just one touch is a huge gain.
  61 * **It can be rooted**. It took me a while to find the right flasher for Linux
  62   (you need the latest version of it), but I could do it, and even TWRP is
  63   available for it already, which gives me some hope about better ROMs, and
  64   maybe even CM, appearing in the future.
  65
  66 The Bad:
  67
  68 * **The fingerprint reader sucks**. I've seen a video review complaining about
  69   it, and even for this guy complaining it worked much better than for me.
  70   I would say in my case it succeeds reading my fingerprint about less than 20%
  71   of the time. I even registered my fingerprint like five 5 times, using
  72   different finger positions and it still fails most of the time, and after 3 or
  73   5 failures you have to wait 30 seconds before being able to retry.
  74 * **The screen is not bright enough for a sunny day**. You can still see the
  75   screen, but it's not as bright as the one in my old S4.
  76 * **The camera pretty much sucks too**. The f/2.0 I don't know where is it,
  77   pictures are always quite noisy. The auto-focus is not faster than my old S4.
  78   The sensor is supposed to be good, so I guess they just screwed it with the
  79   lenses. Or maybe is a firmware thing? But I doubt it.
  80 * **The sound really SUCKS**. I never thought about it before. Even when
  81   I listen to music **a lot**, I never had a good year and never could pick up
  82   on bad quality recordings for example. Is a blessing. But with this phone
  83   I noticed. It sounds like **crap** (and I'm not talking about the speaker,
  84   which is understandable, I'm talking about plugging earphones). When I noticed
  85   I thought it might be the album. I tried another one, and another one, and
  86   finally I compared the same files in my old S4 and... Oh boy. This new phone's
  87   audio just **SUCKS SO BAD**. It's the phone. I would say this was the final
  88   deal breaker for me.
  89 * **The battery can't take an intense full day of usage**. It's basically the
  90   same as my old S4 (and I want an improvement on this area).  If I use it just
  91   for a few messages and most of the time inside with WiFi, it can last 2 full
  92   days. If I take it outside using mobile data, and listen to music during
  93   a hold day, it barely last for a day. If I add to that using maps and the GPS
  94   having the screen on more time, like when I'm traveling, it can barely last
  95   more than half a day.
  96 * **The Android version is missing some features** that I thought it was pure
  97   Android (not CM), like the Ambient Display (shows notifications in a dimmed
  98   screen), the LiveDisplay (adjust the screen color temperature according to the
  99   time of the day) and the Do Not Disturb mode(s). The keyboard doesn't support
 100   swiping (major drawback for me).
 101 * **The touchscreen is not very sensitive**. I can tell the difference with the
 102   S4. Maybe the one in the S4 is too sensitive, sometimes it reacts without even
 103   contacting the glass, but in the P9000 sometimes I feel I have to press the
 104   glass too much to get it reacting. Some gestures are harder to do because of
 105   this (like swipe-up to unlock).
 106 * **Only one navigation button**. Even when is better than nothing, I found much
 107   more convenient having 3 navigation buttons like the S4 provides.
 108 * **No multicolor notification light**. The navigation button on the bottom also
 109   serves as a notification light, but it has only one color and the frequency
 110   can't be configured either (AFAIK). The S4 has a multi-color led, which let
 111   you know what kind of notification is there before you even look at the
 112   screen.
 113 * **USB Type-C is not popular enough yet**. Even when this is not the phone's
 114   fault, I realized we are not there yet. Micro USB cables are everywhere out
 115   there. You'll never miss one. With Type-C you better carry your cable
 116   everywhere or buy a bunch, because you are all alone now.
 117
 118 So, even when the external quality is amazing and, even when I never cared about
 119 looks, it looks extremely nice too, it looks like the low price tag has to come
 120 from somewhere, and that somewhere is the internal components, which seems like
 121 they are not the best.
 122
 123 Still the quality-price ratio is quite impressive IMHO, on paper you have the
 124 same specs as an iPhone 6, or Samsung S7, at less than half the price. But
 125 I think I prefer to spend an extra few bucks to get higher internal components
 126 qualities (specially with the sound), so I will probably return this phone and
 127 continue looking for one. Also I miss my CM too much. I think I will have to
 128 settle for an older phone that's is supported by CM.
 129
 130
 131 TODO:
 132
 133 * Fingerprint unlock and screen gestures makes the phone never enter deep sleep,
 134   nice features but until it's fixed it might be better to disable them, at
 135   least when you know you'll need some juice.
 136
 137 * Fingerprint starts working better after some use (only 2 or 3 attempts are
 138   needed)
 139
 140 * WiFi consumes more battery than mobile data (WTF!?)
 141
 142 * RoDrIgUeZsTyLe™ MODPACK V1.1
 143
 144   - Sound is saved (probably is not amazing, but I don't notice the obvious
 145     creepiness anymore). Praise the Lord!
 146
 147   - Touchscreen is more sensitive, not as the S4 but definitely an appreciable
 148     improvement.
 149
 150   - Battery life improved a lot. One day of moderate activity (for me) and still
 151     about 65% battery left. I used the phone for 12 hours after fully charged,
 152     and my usage pattern was: about 6 hours outside (using mobile data), about
 153     40 minutes of music playing + GPS working in high accuracy mode. The rest
 154     inside using WiFi. I also did some messaging and internet use, but nothing
 155     too intensive.  BetterBatteryStats reports: 66% (~8h) deep sleep (which is
 156     still low, I wonder what this phone could last if it were more aggressive
 157     about going to deep sleep), 8% (~1h) screen on.  Wifi running 100% of the
 158     time (~12h).  Battery consumption average was 3%/h.  My guess is that with
 159     a similar usage, the S4 I would probably ended the day with not more than
 160     30% or 40% battery.
 161
 162 * Ways to improve the battery life and fix other stuff: Xposed framework, but
 163   not supported yet. For example with "Amplify Battery Extender" I could disable
 164   the wakelock for the fingerprint or NlpWakelock. Wakelock Terminator might
 165   also help (also needs Xposed)
 166
 167 * For now using DisableService to disable NlpService from MTK NLP Service, the
 168   location seems to keep working fine. Another option is to put the GPS in
 169   device-only mode to avoid the NPL service from running.
 170
 171 * Install Xposed using Eragon 2.0 ROM:
 172
 173   1. Install Xposed Material installer (3.0 alpha4)
 174      http://forum.xda-developers.com/xposed/material-design-xposed-installer-t3137758
 175   2. Edit /etc/init.d/07permissive and comment out the ``sleep 60``
 176   3. Install Xposed framework v82 (not a newer one otherwise settings will force
 177      close)
 178
 179 * Battery life saved via update from 2016-05-31. Fingerprint reader and WiFi
 180   don't keep the phone awake anymore (5~10% awake when screen is off with both
 181   enabled).
 182
 183 .. vim: set et sw=3 sts=3 tw=80 fo+=lt1n: